Estoicismo contra a ansiedade: o truque simples de Sêneca para evitar que as antecipações nos tornem infelizes

“Eu só peço uma pausa e você me dá olhos de furacão. Eu só peço calma e você faz a água do mar espumar”.

É o começo de “Pausa”, da banda Izal, que poderia perfeitamente resumir a vida nos dias de hoje: o mundo exige cada vez mais, provocando, em muitas situações, essa ansiedade que está se tornando uma pandemia por si só.

Estima-se que mais de 260 milhões de pessoas no mundo sofram de transtornos de ansiedade, segundo dados da OMS, e uma das práticas que mais provocam ansiedade é a antecipação. O medo do que ainda não chegou ou daquilo que talvez nunca chegue. 

Sêneca já lutava contra isso há mais de 2.000 anos.

Segundo a Dra. Carmen Ochoa, nosso cérebro processa cerca de 60 mil pensamentos por dia. Desses, 95% são involuntários e, entre eles, “80% são negativos”.

Do ponto de vista evolutivo, o cérebro foi preparado para sobreviver e, por isso, “está sempre atento às dores do passado e aos medos do futuro”, segundo Ochoa. Esse pessimismo se instala dentro da nossa cabeça, provocando ciclos de pensamentos negativos.

Quando esses pensamentos negativos se repetem constantemente na sua cabeça, transformam-se em ruminação cognitiva ou mental, uma forma de cognição perseverativa centrada em tudo de negativo que nos aconteceu ou que pensamos que vai acontecer. 

Ou seja, é ficar remoendo o que aconteceu de ruim ou o que você acredita que acontecerá.

A psicóloga Iria Reguera nos explicou que, durante a ruminação, “nosso foco de atenção fica ‘preso’ em algo, real ou não, e isso nos gera estresse e ansiedade”. É aqui que devemos recorrer à filosofia estoica.

Lúcio Aneu Sêneca (4 a.C.–65 d.C.) foi um filósofo romano do século I cujo estoicismo voltou a ganhar destaque dois milênios depois.

O estoico deixou numerosos textos que dão forma à filosofia que defendia, mas é em suas “Cartas a Lucílio” que encontramos referências à ansiedade por antecipação.

“São muito mais numerosas as coisas que nos aterrorizam do que as que nos esmagam; muitas vezes, sofremos mais na imaginação do que na realidade”, afirmava na carta número 13, intitulada “Sobre os medos infundados”.

Para evitar essa ruminação que aumenta nossa ansiedade, o segredo está em lidar com o tempo como ele realmente é. O passado deve nos servir para aprender com nossos erros; o presente, para ser vivido; e o futuro, para ser aguardado, mas não para ser vivido antes da hora.

“Mesmo que um mal futuro tenha de acontecer, quem te obriga a sofrer sua dor agora?”, afirmava o filósofo, que também dizia que, enquanto esse momento não chega, a solução pode surgir, porque o futuro está sujeito a mudanças.

É uma espécie de “carpe diem” aplicado ao sofrimento: você passará por ele quando chegar — se é que esse momento que você teme vai chegar.

Segundo o filósofo, “frequentemente sofremos mais com as opiniões do que com a realidade”. Se isso já acontecia no século I, imagine agora, quando as redes sociais julgam e opinam sem medida, e a sociedade não para de nos observar como se vivêssemos em um gigantesco Big Brother.

Sêneca afirmava que “aceitamos as opiniões, não verificamos aquelas que nos incutem medo, não as examinamos e começamos a tremer”. Isso continua acontecendo.

Os psicólogos Timothy D. Wilson e Daniel T. Gilbert explicam que a previsão afetiva pode ser positiva e produzir felicidade antecipatória, ou negativa e gerar estresse e ansiedade. A ruminação mental se encaixa no segundo caso, e é isso que vamos tentar evitar.

“O que simplesmente te aconselho é que não sejas infeliz antes da hora, como quando aquelas eventualidades consideradas iminentes te provocaram pânico: talvez nunca cheguem”, escrevia Sêneca.

Para conseguir interromper esse pensamento negativo e repetitivo, precisamos “tirar a máscara de todas as coisas, para ver sua aparência real”, ou seja, usar o pensamento crítico e acalmar as emoções que surgem.

O estoico recomenda que nos perguntemos se aquilo que passa pela nossa cabeça é útil ou não. Quanto há de real nisso. Se está sob nosso controle. Trata-se de analisar racionalmente um pensamento que nasce das emoções.

Sêneca, como filósofo, já tentava combater um dos problemas psicológicos que mais nos afetam. Talvez esteja em seu estoicismo a chave para conseguir isso.