12 milhões de m², um quarto da Barra, área de 1.680 Maracanãs e pioneiro da primeira loja do Carrefour no Rio: quem foi Tjong Hiong Oei, o 'chinês da Barra' que virou 'dono do bairro', apostou em uma 'Disney carioca' e morreu vendendo terras para pagar dívidas

Muito antes de a Barra da Tijuca se transformar em um dos bairros mais valorizados do Rio de Janeiro, a região era praticamente um imenso areal, com pouca infraestrutura, comércio escasso e acesso difícil. Foi nesse cenário que um empresário nascido em Cingapura enxergou uma oportunidade imobiliária que mudaria a paisagem da cidade. Seu nome era Tjong Hiong Oei, conhecido popularmente como o "chinês da Barra", embora não fosse chinês e morasse na Zona Sul carioca.

Ao longo de décadas, ele acumulou terrenos que chegaram a representar 12 milhões de metros quadrados, aproximadamente um quarto da área da Barra da Tijuca. A dimensão impressiona: o equivalente a cerca de 1.680 campos do Maracanã, segundo as informações reunidas pela Revista Bastidores do Poder.

O empresário participou de transformações importantes do bairro, esteve por trás da chegada de grandes empreendimentos e ajudou a criar condições para atrair novos moradores. Mas sua trajetória também teve um capítulo marcado por prejuízos milionários: a aposta no parque de diversões Terra Encantada, que prometia ser uma espécie de "Disney carioca".

Quem era Tjong Hiong Oei e por que recebeu o apelido de 'chinês da Barra'?

Nascido em Cingapura, Tjong Hiong Oei era um dos 26 filhos do magnata asiático Oei Tiong Ham, conhecido como o rei do açúcar de Java, ilha que atualmente pertence à Indonésia. De acordo com as informações publicadas pela Revista Bastidores do Poder, o pai chegou a controlar 60% do mercado açucareiro da região e deixou uma fortuna estimada em 200 milhões de florins.

Sua trajetória passou por diferentes países. A mãe, Lucy Ho, criou os filhos na Holanda e na Suíça, onde Tjong Hiong atravessou o período da Segunda Guerra Mundial. Em 1945, ele seguiu para a Universidade Stanford. No Brasil, começou a atuar como grande negociante de café e cacau. Entretanto, sua empresa enfrentou uma crise em 1956, após um excesso de operações realizadas a crédito.

Segundo reportagem da Folha de S.Paulo, publicada em 2012 por Marco Antonio Martins, Oei já frequentava o Rio de Janeiro para tratar de negócios da empresa de trading da família antes de decidir permanecer definitivamente na cidade, em 1955.

Foi quando direcionou seus investimentos para a Barra da Tijuca. O apelido de "chinês da Barra" surgiu apesar de sua origem cingapuriana. Como explicou o próprio filho Rodney em entrevista ao O Globo, o pai viveu por mais de 60 anos na Zona Sul do Rio, mas seu nome acabou associado à região que ajudou a desenvolver.

Como o empresário ajudou a transformar a Barra da Tijuca?

A grande aposta imobiliária de Oei começou com a compra da Empresa Saneadora Territorial Agrícola (ESTA), proprietária de uma extensa área de terras na Barra da Tijuca. Segundo a reportagem de Maria Elisa Alves, publicada pelo O Globo em outubro de 2012, a propriedade totalizava 12 milhões de metros quadrados.

Naquele período, a região era um areal praticamente desabitado. Para atrair moradores, o empresário apostou em uma estratégia que envolvia muito mais do que construir condomínios. O primeiro passo foi investir no Clube Marapendi, inaugurado em 1964. A ideia era oferecer lazer e uma estrutura de convivência para quem considerasse morar naquela parte da cidade.

Depois, vieram empreendimentos residenciais importantes. Em parceria com a construtora Gafisa, Oei participou da construção do Nova Ipanema, em meados da década de 1970, seguido pelo Novo Leblon.

Os condomínios ajudaram a estabelecer um modelo de ocupação que posteriormente se tornaria uma das marcas da Barra da Tijuca.

O empresário também percebeu que a ausência de comércio era um obstáculo para a chegada de famílias. Segundo o O Globo, ele chegou a viajar pessoalmente à França para negociar a instalação do Carrefour.

Em 1976, a rede abriu sua primeira unidade no Rio de Janeiro em um terreno pertencente a Oei. A loja também foi a segunda do Carrefour no Brasil, conforme as informações divulgadas pela Revista Bastidores do Poder.

E não foi só isso: o terreno onde foi construído o BarraShopping, inaugurado em 1981 pela Multiplan, também fazia parte das propriedades do empresário. O centro comercial começou suas atividades com aproximadamente 100 lojas.

Terrenos, disputas judiciais e doações: o que mais marcou sua trajetória?

A expansão imobiliária da Barra também trouxe disputas envolvendo a propriedade das terras. Quando o bairro começou a se valorizar, principalmente a partir da década de 1970, Oei passou a enfrentar processos judiciais relacionados à posse de alguns terrenos. A Folha de S.Paulo informou, em 2012, que as acusações envolviam supostas apropriações irregulares e que muitos processos continuavam se arrastando na Justiça.

Uma das disputas mencionadas pelo O Globo envolveu o empresário libanês Mohamed Ismail El Samad, que passou quatro décadas brigando judicialmente pelo reconhecimento de direitos sobre terrenos na Barra. Ele alegava ter adquirido o espólio de um antigo proprietário da região, mas o processo acabou extinto.

Apesar das controvérsias, Oei também participou da destinação de terrenos para equipamentos públicos. Segundo seu filho Rodney, o empresário doou áreas para a construção do Bosque da Barra e do terreno onde funciona o Hospital Municipal Lourenço Jorge.

Outra iniciativa curiosa foi a compra de um plano de expansão da Companhia Estadual de Telefones da Guanabara (Cetel), com 10 mil números telefônicos. A medida buscava garantir mais uma infraestrutura para os compradores de imóveis em seus empreendimentos.

Terra Encantada: por que a 'Disney carioca' virou um grande prejuízo?

Se a Barra da Tijuca representou o grande acerto imobiliário de Tjong Hiong Oei, o parque Terra Encantada se transformou no maior problema financeiro de sua trajetória.

Anunciado em julho de 1995, o projeto prometia se tornar uma grande referência de entretenimento no Rio de Janeiro. A proposta era ambiciosa: receber 3,5 milhões de visitantes por ano e oferecer uma experiência comparável à de grandes parques internacionais.

O empreendimento foi inaugurado em janeiro de 1998, depois de dois adiamentos. Entretanto, a abertura aconteceu com aproximadamente 15 atrações em funcionamento, metade das lojas fechadas e ingressos de R$ 30, valor que correspondia a um quarto do salário mínimo da época, segundo as informações divulgadas pela Revista Bastidores do Poder.

Os problemas apareceram rapidamente. Em junho de 1998, credores já pediam a falência do empreendimento. No ano seguinte, a empresa entrou com pedido de concordata, acumulando aproximadamente R$ 150 milhões em dívidas.

A reportagem do O Globo, publicada em 2012, também apontou que o orçamento inicial do projeto era de US$ 200 milhões, mas o custo final chegou a US$ 240 milhões. Desse total, US$ 60 milhões foram financiados pelo BNDES.

Além das dificuldades financeiras, o parque enfrentou uma tragédia: uma visitante morreu depois de cair de uma montanha-russa. O episódio agravou a situação do empreendimento, que acabou fechando as portas em 2010.

O que aconteceu com as terras do empresário depois de sua morte?

O fracasso do Terra Encantada teve consequências importantes para o patrimônio de Oei. De acordo com o O Globo, os 500 mil metros quadrados que ainda pertenciam ao empresário foram vendidos na tentativa de pagar as dívidas relacionadas ao parque.

A reportagem também informou que o empreendimento acumulava débitos de IPTU de aproximadamente R$ 164 milhões, além de uma dívida inicial de R$ 120 milhões com o BNDES, acrescida de juros.

O empresário já havia se afastado dos negócios cerca de seis anos antes de sua morte, conforme a publicação de 2012. Durante seus últimos anos, perdeu espaço entre os grandes proprietários da Barra para nomes como Pasquale Mauro e Carlos Carvalho Hosken, que também reuniram extensas áreas na região.

Quando morreu o 'chinês da Barra'?

Tjong Hiong Oei morreu em outubro de 2012, aos 89 anos, no Hospital Samaritano, no Rio de Janeiro. Segundo a reportagem de Maria Elisa Alves, publicada pelo O Globo em 17 de outubro daquele ano, ele estava internado desde julho, inicialmente por causa de uma pneumonia, e apresentou complicações decorrentes de infecções. A causa da morte foi septicemia.

Considerado reservado e discreto por pessoas próximas, Oei tinha interesses que iam além dos negócios. Quando mais jovem, gostava de montar kits de eletrônica, desmontar motores de automóveis, mergulhar em Angra dos Reis e jogar tênis semanalmente.

Casado havia aproximadamente 60 anos, deixou quatro filhos, sete netos e dois bisnetos, segundo o O Globo.

Sua história ficou diretamente ligada à transformação de uma das regiões mais conhecidas do Rio de Janeiro. Entre grandes investimentos imobiliários, disputas por terrenos e o fracasso de um parque de diversões milionário, o empresário construiu um legado que ajuda a explicar como a Barra da Tijuca deixou de ser um areal isolado para se tornar um dos principais polos urbanos da capital fluminense.