Ele criou a cápsula que mudaria a forma como bebemos café. No entanto, quando a Nespresso se tornou um sucesso internacional, Éric Favre não recebeu royalties pelas milhões de cápsulas vendidas. O engenheiro suíço trabalhava para a Nestlé na época e, portanto, não era dono de sua invenção.
Essa é uma situação particularmente surpreendente, considerando que ele foi o responsável por um dos maiores sucessos comerciais do grupo. Vamos relembrar a história de um inventor que criou um negócio gigantesco sem se tornar seu maior beneficiário financeiro.
Tudo começou em 1975. Formado em engenharia aerodinâmica pelo Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne (EPFL), Éric Favre começou a trabalhar na Nestlé, no departamento de embalagens. Mas sua esposa, Anna-Maria, italiana e apaixonada por café, brincava com o marido suíço por causa de seu conhecimento limitado sobre espresso.
O desafio estava lançado. O casal então viajou por toda a Itália em busca do melhor café. Em Roma, Éric Favre observou atentamente os movimentos de um barista no famoso Caffè Sant'Eustachio. Ele percebeu, em particular, que a água quente era bombeada de forma intermitente através do café.
O engenheiro percebeu que talvez tivesse encontrado a chave. Oxigenar a água realçaria os aromas de forma mais eficaz. De volta à Suíça, ele tentou reproduzir esse princípio em uma máquina para uso doméstico. Segundo a 'House of Switzerland', ele resumiu sua ideia na fórmula: "espuma = ar + água + óleo de café".
Aos poucos, desenvolveu uma cápsula selada capaz de reter o ar antes da introdução da água pressurizada. Uma invenção que hoje parece óbvia, mas, em meados da década de 1970, estava longe de convencer a todos.
Naquela época, a Nestlé estava focada principalmente no Nescafé e no café instantâneo. O grupo não via necessariamente sentido em investir em máquinas de espresso caras para o público em geral. Éric Favre, no entanto, persistiu. E sua relação com os superiores ficou tensa.
Em uma entrevista de 2017 para a Infoméduse, ele relatou: "Meus superiores me viam como um elemento incontrolável". Pouco depois, ele proferiu outra frase reveladora: "Eu era visto como um incômodo e sentia um desejo de se livrar de mim".
Apesar da relutância inicial, o projeto continuou. Trabalhando com o fabricante suíço Turmix, ele aprimorou seu sistema e afirmou ter registrado a patente de sua cápsula em dezembro de 1976. No entanto, levariam vários anos até que a Nespresso se tornasse uma empresa de fato comercial. Helmut Maucher, então presidente da Nestlé, finalmente deu sua aprovação.
Os primeiros testes foram realizados em diversos países, incluindo Suíça, Itália e Japão. Em 1986, foram lançadas as primeiras cápsulas Nespresso. O posicionamento da marca mudou rapidamente. Não se tratava mais apenas de vender café: a Nespresso vendia máquinas, cápsulas e uma experiência premium. Aos poucos, a marca desenvolveu suas boutiques e um modelo baseado na recompra de cápsulas.
Ao longo dos anos, a Nespresso também passou a contar com embaixadores de prestígio, de George Clooney a David Beckham, e agora Dua Lipa, reforçando sua imagem glamorosa e internacional.
O sistema idealizado por Éric Favre se tornou então um negócio real. E foi justamente nesse momento que sua história pessoal tomou um rumo muito menos invejável.
Éric Favre era funcionário da Nestlé quando desenvolveu sua invenção. Portanto, ele não possuía os direitos econômicos de um empreendedor independente que tivesse criado sua própria empresa. Em sua entrevista à Infoméduse, ele foi muito claro sobre o assunto: "Eu era funcionário, não tinha o direito de registrar uma patente e, de qualquer forma, não teria o dinheiro, porque era extremamente caro".
Em 1989, ele afirmou que 29 milhões de cápsulas já haviam sido vendidas em todo o mundo. Mas, à medida que a Nespresso crescia, seu criador acabou deixando o empreendimento. Segundo o jornal Le Nouvel Obs, que entrevistou Éric Favre em 2025, ele deixou a Nestlé com apenas três meses de salário.
Nada de fortuna colossal, portanto, apesar de uma invenção que contribuiria para o sucesso global da Nespresso. Esse paradoxo é ainda mais surpreendente quando se considera que o sistema criado pelo engenheiro se tornaria, aos poucos, um modelo de negócios extremamente lucrativo: o consumidor compra a máquina e, depois, volta regularmente para comprar as cápsulas compatíveis.
A história poderia ter terminado aí. No entanto, após deixar a Nestlé, Éric Favre fundou diversas empresas e continuou suas pesquisas. Em 1991, ele registrou uma patente para o Monodor e desenvolveu uma nova geração de cápsulas.
Sua carreira gerou tensões com a Nestlé em relação a patentes e propriedade intelectual. Segundo a House of Switzerland, as duas partes finalmente chegaram a um acordo em 2003 com Peter Brabeck, então CEO do grupo. Em 2015, aos 68 anos, o engenheiro finalmente vendeu suas empresas. Mas sua invenção já havia alcançado novos patamares.
Em última análise, sua história continua sendo um paradoxo marcante no mundo dos negócios: Éric Favre criou um sistema que permitiria à Nestlé construir uma marca global, mas não colheu frutos financeiros proporcionais ao seu sucesso. Assim, pode-se dizer que o inventor partiu, mas a Nespresso permaneceu. E a pequena cápsula, idealizada depois de um café em Roma, tornou-se um negócio global.
