Pouco antes de viver uma das maiores viradas de sua carreira, Mark Ruffalo passou por uma experiência bizarra, quase inacreditável, mas que, para ele, foi assustadoramente real.
Aos 33 anos, enquanto filmava "A Última Fortaleza (The Last Castle)", o ator acordou de madrugada depois de um sonho incomum. Não havia imagens estranhas, personagens ou uma história para interpretar. Havia apenas uma certeza: ele tinha um tumor no cérebro e precisava descobrir o que estava acontecendo.
Anos depois, Ruffalo contou que aquela sensação foi tão intensa que decidiu não simplesmente voltar a dormir e esquecer o assunto. O que ele ainda não sabia era que, naquele momento, estava prestes a descobrir uma massa do tamanho de uma bola de golfe atrás da orelha esquerda.
A história foi revelada pelo próprio ator em janeiro de 2024, durante participação no podcast "SmartLess". Na época do episódio, Ruffalo tinha 56 anos e já era mundialmente conhecido por interpretar Bruce Banner, o Hulk, no Universo Cinematográfico da Marvel. O episódio, porém, trouxe à tona um capítulo muito anterior de sua vida - quando sua carreira começava a ganhar força e ele estava prestes a se tornar pai.
Ruffalo contou que estava rodando "A Última Fortaleza" ao lado de Robert Redford e James Gandolfini e que faltava cerca de uma semana para terminar as filmagens. Em casa, sua mulher, Sunrise Coigney, estava com aproximadamente nove meses e meio de gravidez do primeiro filho do casal.
O ator explicou que acordou por volta das 3h da manhã e percebeu que aquela experiência não se parecia com nenhum sonho que havia tido antes. Não era uma voz que falava com ele. Segundo sua própria descrição, era como se tivesse recebido um conhecimento imediato e absoluto. “Você tem um tumor no cérebro e precisa lidar com isso imediatamente”, foi a mensagem que ele associou ao sonho.
Ao despertar, Ruffalo ficou com uma forte sensação de que algo estava errado. E, embora não apresentasse sintomas que soubesse relacionar a um tumor, havia um detalhe: naquela noite, ele estava sentindo uma dor provocada por uma infecção no ouvido esquerdo. Foi justamente esse lado do corpo que acabou chamando ainda mais atenção nos exames.
Na manhã seguinte, Ruffalo contou o episódio ao médico que acompanhava a equipe de filmagem. Ele próprio reconhecia o quanto a história parecia absurda. Ainda assim, decidiu investigar. O médico solicitou uma tomografia computadorizada para depois do trabalho. Ruffalo chegou a brincar sobre a possibilidade de estar apenas sendo paranoico, mas preferiu fazer o exame mesmo assim.
A resposta veio no mesmo dia. Os médicos encontraram uma massa atrás da orelha esquerda com aproximadamente o tamanho de uma bola de golfe. Naquele momento, porém, ainda não era possível determinar exatamente do que se tratava. Seria necessário realizar uma biópsia para identificar a natureza da massa. Posteriormente, o diagnóstico foi de um tumor benigno, identificado como schwannoma vestibular, também conhecido como neuroma acústico.
Para Ruffalo, entretanto, o fato de o tumor ser benigno não eliminava o medo. Havia uma cirurgia pela frente e, com ela, riscos que poderiam alterar permanentemente sua vida.
Talvez a parte mais difícil daquela história não tenha sido o exame, mas o momento em que ele recebeu a notícia. Sunrise estava prestes a dar à luz. O casal havia preparado o nascimento do primeiro filho e, segundo Ruffalo, ela estava envolvida com plano de parto, aulas de ioga, doula e todos os preparativos para a chegada do bebê.
Ele decidiu não contar imediatamente que havia descoberto uma massa no cérebro. “Eu não podia”, explicou no podcast, lembrando que não queria transformar os últimos dias da gravidez em um período de medo para a mulher.
Ruffalo carregou sozinho a preocupação enquanto aguardava o nascimento do filho. Cerca de uma semana depois da chegada do bebê, ele teria de se encontrar com um neurologista para discutir o que faria dali em diante. Foi somente na noite anterior à consulta que decidiu contar tudo a Sunrise. A reação dela foi tão intensa que o próprio ator, ao relembrar o episódio mais de duas décadas depois, ainda enxergava nele algo quase cinematográfico.
Primeiro, Sunrise achou que ele estava brincando. Depois, começou a chorar. “Eu sempre soube que você morreria jovem!”, teria dito. Ruffalo contou a história rindo diante do absurdo da situação e resumiu a sensação: “Se você escrevesse isso em um roteiro, seria demais”.
O tumor precisava ser retirado e a operação envolvia riscos importantes. Ruffalo contou que os médicos o alertaram sobre uma chance de 20% de lesionar o nervo do lado esquerdo do rosto e uma probabilidade de 70% de perder a audição. Ele acabou perdendo a audição do ouvido esquerdo de forma permanente.
Ao acordar da cirurgia, também estava com o lado esquerdo do rosto completamente paralisado. O ator relatou que não conseguia sequer fechar o olho daquele lado e que sua boca permanecia desviada. Diante da possibilidade de ficar com uma sequela facial permanente, Ruffalo se apegou a uma prioridade simples: queria continuar sendo pai. “Levem minha audição, mas deixem meu rosto. Só me deixem ser o pai dessas crianças”, lembrou ter pensado.
O pedido, de certa forma, acabou se realizando. A audição não voltou, mas o movimento do lado esquerdo do rosto foi recuperado. Aproximadamente um ano depois da cirurgia, Ruffalo havia recuperado os movimentos faciais.
