René Descartes, filósofo: 'Conversar com pessoas de outros séculos é quase a mesma coisa que viajar'

A escritora Susan Sontag disse que "ler é ir para outro lugar, viver outras vidas e conhecer outros mundos". Soa incrivelmente inspirador e belo, algo que poderíamos postar em um story do Instagram com a foto de um cantinho aconchegante para leitura e uma xícara de café bem quente. Há quase quatro séculos, René Descartes refletiu sobre essa metáfora, mas a subverteu: "Conversar com pessoas de outros séculos é quase a mesma coisa que viajar" .

Com essa reflexão, Descartes pretendia desmantelar a educação de sua época e apontar o que ele considerava um perigo: o uso da erudição histórica e da leitura dos clássicos como uma rota de fuga para evitar o confronto com a realidade do presente. 

O curioso é que, numa era em que a fuga parece ser o nosso modo de vida (escapar do desconforto, escapar do compromisso, escapar do cotidiano), o que Descartes explica sobre o que acontece com aqueles que viajam (ou leem) demais e se distanciam demais do seu próprio presente faz mais sentido do que quando ele escreveu sobre isso em "Discurso sobre o Método". 

E isso fica evidente na forma como a manipulação da realidade se tornou moda entre a Geração Z.

“É bom conhecer algo dos costumes de outros povos para julgar com mais precisão os nossos próprios, e não acreditar que tudo o que é contrário aos nossos costumes é ridículo e oposto à razão, como costumam fazer aqueles que nada viram”, escreveu Descartes.

Ele argumentava que a leitura dos clássicos nos ajuda a livrar-nos dos preconceitos, mas “quem passa muito tempo viajando acaba se tornando estrangeiro em sua própria terra”, afirmava ele, e “quem estuda com muita curiosidade o que era feito nos séculos passados ​​geralmente se vê ignorante do que é praticado no presente”.

Em outras palavras, alguém que vive na Atenas de Platão corre o risco de não saber como lidar com o próprio presente. Se aplicarmos isso à nossa era atual, Descartes estaria se referindo a qualquer refúgio mental que usamos para evitar confrontar nossas circunstâncias presentes. 

Cada um desses refúgios acarreta um risco, desde os livros que lemos para imaginar outros mundos até nos compararmos a um passado idealizado ou fantasiarmos sobre uma "outra vida" que não existe.

Descartes disse que os livros de história são narrativas incompletas que omitem o mundano para tornar a leitura mais atraente. Aí reside a armadilha.

“As fábulas nos levam a imaginar como possíveis acontecimentos que, na verdade, não o são; e mesmo as histórias mais fiéis, supondo que não alterem nem aumentem o valor das coisas, para torná-las mais dignas de serem lidas, omitem pelo menos, quase sempre, as circunstâncias mais humildes e menos ilustres, o que significa que o resto não aparece como é, e aqueles que ajustam seus costumes aos exemplos que extraem da história correm o risco de cair nos excessos dos campeões de nossos romances e conceber planos além de sua capacidade.”

Acreditar que a vida real pode ser regida pelas narrativas épicas dos clássicos é autoengano. É viver como Dom Quixote, que no livro é uma metáfora que descreve os padrões de alguém que tende a idealizar a realidade e a perseguir ideais inatingíveis. 

Mas não precisamos recorrer aos romances de Cervantes para reconhecer esse efeito, porque hoje, com o exemplo das redes sociais, o mecanismo psicológico é o mesmo: medimos nossas vidas comuns com base em algo perfeito que obscurece o mundano, e o resultado é a frustração.

Em determinado momento, Descartes decidiu seguir seu próprio conselho. Ao concluir seus estudos, abandonou completamente a literatura. Resolveu não buscar nenhum outro conhecimento além daquele que pudesse encontrar “em si mesmo ou no grande livro do mundo”. 

Como consta no "Dicionário Oxford de Filosofia", ele preferia a verdade prática das pessoas que assumem riscos em suas decisões diárias e pagam o preço de cometer erros com consequências variadas, à verdade dos intelectuais trancados em seus escritórios especulando.

Essa ideia de abandonar esse refúgio intelectual para retornar ao presente aparece, com diferentes nuances, em outros filósofos como Sêneca, que, em suas "Cartas a Lucílio", advertiu que divagar entre muitos autores sem ordem é sinal de uma alma inquieta: "Quem está em todo lugar não está em lugar nenhum".

Arthur Schopenhauer disse que a leitura excessiva embota o próprio pensamento e comparou a leitura das ideias de outra pessoa a comer as sobras de uma refeição para a qual não se foi convidado, e Jean-Jacques Rousseau afirmou que "o abuso dos livros é a morte do conhecimento sólido. As pessoas pensam que sabem o que leram e não fazem nenhum esforço para aprender".

Embora Descartes estivesse falando sobre livros de história, seu alerta se aplica a qualquer forma de escapismo mental que usamos hoje para evitar estar plenamente presentes em nossas próprias vidas. A rolagem infinita do Instagram. Imaginar futuros que nem sabemos se um dia chegarão. Viver em um passado que já não existe. Tudo isso nos impede de habitar o único tempo que é verdadeiramente nosso: o presente.