Ele nasceu escravo em Hierápolis (atual Turquia) por volta de 50 d.C. Após a morte do imperador Nero, aquele que tocava lira enquanto Roma ardia em chamas, conquistou sua liberdade. Agora, quase dois milênios depois, ele é um dos filósofos mais famosos da história e uma figura central do estoicismo romano. Estou falando de Epicteto, cujos ensinamentos, compilados por seu discípulo Arriano no "Enquirídio", são citados hoje mais do que nunca.
A filosofia de Epicteto deriva quase inteiramente de sua premissa mais famosa, a dicotomia do controle: "Há coisas que dependem de nós e outras que não". Nossas opiniões, desejos, julgamentos e ações dependem de nós, mas os de outra pessoa não.
Por exemplo, se alguém nos critica, a crítica em si não está sob nosso controle, mas nossa reação a ela sim. Nossa reação emocional não dependerá da crítica em si, mas do julgamento que fizermos dela, como em sua paráfrase: "Se falarem mal de você e for verdade, corrija-se; se for mentira, ria disso".
Segundo a psicóloga Iria Reguera, aceitar críticas não é fácil e, no processo de aprendizado, é importante discernir quais críticas devem ser levadas em consideração e quais não. De fato, ela defende o mesmo ponto de vista de Epicteto, há quase dois mil anos, pois "podemos avaliar a crítica da outra pessoa da forma mais objetiva possível e tentar identificar se há alguma verdade nela ou não".
Se não houver, é importante esquecê-la o mais rápido possível; se houver, ela pode nos ajudar a melhorar, desde que a crítica seja construtiva. O que Epicteto argumenta é que existem apenas duas respostas possíveis à crítica.
Se o que é dito sobre você for verdade, ofender-se é desnecessário, pois a atitude razoável é corrigir o erro. Se a crítica for falsa, não há motivo para sofrer, pois essa crítica não diz respeito a você, mas sim à outra pessoa, algo que Carl Jung defenderia posteriormente com seu arquétipo da sombra.
"Quando alguém lhe faz mal ou fala mal de você, lembre-se de que essa pessoa acredita ter o direito de fazê-lo", afirmou Epicteto, acrescentando que quem julga erroneamente e é enganado já "sofre a pena e todo o dano" do seu próprio erro. A percepção que essa pessoa tem de você, se falsa, é algo que ela sofrerá, não você.
"Os homens não são perturbados pelas coisas em si, mas pelas opiniões que têm sobre elas", afirmou o filósofo, e, mais uma vez, tudo se resume a concentrar nossa energia naquilo que podemos controlar.
Curiosamente, o psicólogo Albert Ellis baseou sua Terapia Racional Emotiva Comportamental (TREC) em Epicteto, e dessa máxima surgiu o modelo cognitivo ABC de Ellis, no qual nossas interpretações mediam a relação entre o evento e nossa emoção. Aplicado à crítica, o mecanismo é exatamente o mesmo: antes de reagir, o racional é nos perguntarmos se o que foi dito é verdade ou não, e agirmos de acordo.
Se a lógica de Epicteto é tão simples, talvez surja a questão de por que achamos tão difícil aplicá-la. Quando surge uma crítica, nosso cérebro pode processá-la como uma ameaça social. Precisamos nos sentir aceitos para sobreviver, então qualquer sinal de rejeição, como essa crítica percebida, desencadeia uma resposta de ameaça quase idêntica à de um perigo físico. Mas essa resposta pode mudar se aplicarmos um pouco de estoicismo.
Imagine que um colega lhe diga, na frente de outras pessoas, que sua apresentação foi desorganizada e difícil de acompanhar. O primeiro impulso geralmente é se defender ou se descontrolar. Os estoicos, por outro lado, primeiro se perguntariam se há alguma verdade nessa crítica. Se for verdade, e de acordo com a reflexão de Epicteto, você pode preparar um roteiro mais claro para sua próxima apresentação. Se não for, você simplesmente ignora o comentário.
"Tudo tem duas alças: uma que você pode segurar, outra que não", disse o filósofo. Escolha sempre o lado mais suportável para que nenhuma crítica, seja ela verdadeira ou não, possa te afetar.
