Tom Cruise é uma das últimas grandes estrelas de Hollywood, um status que conquistou ao longo de uma carreira repleta de sucessos nos quais sua participação foi fundamental. Obviamente, o ator também recusou inúmeras ofertas ao longo dos anos, mas certamente se arrepende mais da decisão que tomou há 33 anos de rejeitar "Um Sonho de Liberdade".
Considerado pelo público atual como um dos melhores filmes de todos os tempos — tendo ocupado o primeiro lugar no IMDb por muitos anos —, certamente foi um projeto bastante arriscado na época. Frank Darabont havia dirigido apenas um curta-metragem e um filme para a TV quando o projeto decolou, mas seu envolvimento foi crucial.
Foi o próprio Darabont quem, em 1987, convenceu Stephen King a vender-lhe os direitos de adaptação da história contida em seu livro "Different Seasons", mas passaram-se vários anos até que o projeto começasse a tomar forma. Cinco anos depois, Darabont escreveu o roteiro, despertando o interesse da Castle Rock Entertainment.
Aconteceu que um dos fundadores da Castle Rock Entertainment era Rob Reiner, cineasta que já havia adaptado com sucesso obras de King em "Conta Comigo". Aliás, o cineasta se imaginava dirigindo o roteiro de Darabont com Tom Cruise e Harrison Ford nos papéis principais. Foi aí que as coisas começaram a se complicar.
Cruise ficou de fato intrigado com a ideia de interpretar Andy Dufresne sob a direção de Reiner, mas não tinha absolutamente nenhum interesse em fazê-lo se o filme fosse dirigido por alguém tão inexperiente quanto Darabont. Como Liz Glotzer, produtora da Castle Rock Entertainment na época, explicou à Vanity Fair, a ideia era oferecer a Darabont "uma fortuna" para que ele desistisse e fizesse qualquer outro filme.
O próprio Darabont reconhece que considerou seriamente essa possibilidade, tanto pelo impacto que isso poderia ter em sua carreira em Hollywood quanto pela possibilidade de a Castle Rock Entertainment simplesmente o demitir caso ele não se afastasse voluntariamente. No entanto, Darabont manteve-se firme: "Você pode continuar adiando seus sonhos por dinheiro e morrer sem nunca ter realizado o que se propôs a fazer."
Reiner então decidiu apoiar totalmente Darabont, algo que Cruise não gostou. No entanto, o astro de "Missão: Impossível" estava disposto a aceitar, mas com uma condição importante: que Reiner, com quem acabara de fazer "Questão de Honra", supervisionasse as filmagens com mão de ferro, sendo um produtor muito envolvido no que estava sendo feito.
Glotzer revela o que aconteceu então: "E Rob disse não. Se você vai fazer com ele, é a visão dele. Então Tom Cruise não quis fazer." A questão é que Cruise se envolveu tanto no processo que chegou a participar das leituras do roteiro, mas Reiner apoiou totalmente Darabont, o que resultou na eventual saída do ator.
O elenco acabou sendo liderado por Tim Robbins e Morgan Freeman, com Darabont trabalhando com um orçamento de 25 milhões de dólares.
Lançado finalmente em 23 de setembro de 1994, "Um Sonho de Liberdade" foi um fracasso de bilheteria inegável, mas meses depois recebeu sete indicações ao Oscar e foi relançado nos cinemas. Conseguiu então reverter a situação, arrecadando eventualmente US$ 73 milhões em todo o mundo, embora sua popularidade tenha decolado de fato com o lançamento para locação.
A Warner decidiu investir pesado no filme para seu lançamento nas locadoras, e ele se tornou o filme mais alugado em 1995. As subsequentes exibições na televisão consolidaram ainda mais seu status como um dos favoritos do público.
