Completando 51 anos neste sábado (22), Rodrigo Santoro deu vida há 28 anos a um dos personagens mais marcantes da carreira. Em 1998, o ator interpretou Malthus, jovem amigo de Roberto (Danton Mello) e Aramel (Thiago Lacerda) na minissérie de época "Hilda Furacão", que marcou a estreia de Ana Paula Arósio na Globo antes da atriz ser alvo de disputa com o SBT.
Ao longo da história ambientada em Belo Horizonte, capital mineira, nos anos 1950, o rapaz criado para seguir a vida religiosa como frei conhece Hilda (personagem da atriz) e se apaixona pela prostituta. Como forma de se castigar por se deixar levar pelos prazeres mundanos, Malthus aplica em si mesmo uma surra de chicote.
Acontece que Santoro errou na mão e acabou se machucando. "Mergulhei nesse personagem e chorei em vários momentos. Chegava em casa esvaído. A cena da autopunição foi a que me exigiu mais. Eu me machuquei de verdade. Fiquei marcado, mas não senti dor física. Digo física porque, internamente, de tanta emoção, estava dolorido", afirmou ao jornal "O Globo" de junho de 1998.
Para embarcar no mundo de Malthus, então com 22 anos e namorado de Luana Piovani, o hoje marido de Mel Fronckowiak, mãe de suas duas filhas, leu em um único dia o livro escrito por Roberto Drummond. Depois, comprou uma Bíblia, passou a alugar filmes religiosos, fez visitas a igrejas e conventos (entre eles o Mosteiro de São Bento), e frequentou diariamente a missa.
"Tracei um perfil psicológico do Malthus e assisti a filmes como 'Jesus de Nazaré' (épico que a Record reprisou exaustivamente duas vezes ao ano, na Páscoa e Natal, por cerca de duas décadas) (...). Até conheci um padre que largou a batina e hoje é psicanalista. Ele passou pelos mesmos conflitos do meu personagem", relatou.
Durante as gravações, Santoro recebia aproximadamente 500 cartas por semana. Antes, o ex-estudante de Comunicação Social fez ponta em "Olho no Olho", novela das sete de 1993 e foi par de Claudia Abreu em "Pátria Minha", no ano seguinte.
Posteriormente, atuou em "Explode Coração", de 1995 e assinada por Gloria Perez, também autora da versão para a TV de "Hilda Furacão". Outro grande papel viria dali a dois anos com o Léo de "O Amor Está no Ar". E na época, se especulou que o personagem de Santoro havia um único frei como inspiração, o que foi negado por Roberto Drummond, vivido na telinha por Danton Mello.
"O Malthus é a soma dos freis Matheus, Chico, Humberto e Betto. Está havendo muito fantasia e delírio", garantiu na mesma matéria. Frei Betto reforçava através de mensagem na secretária eletrônica, aparelho comum na década de 1990: "Atenção: não misturem realidade com ficção".
