Jean-Claude Van Damme e Gladys Portugues não seguiram um caminho romântico convencional. Casados uma vez, separados por vários anos, finalmente decidiram se reconciliar e dizer "sim" novamente. É uma história singular sobre a qual o ator falou com muita gratidão, enfatizando a paciência da mulher que ainda ocupa um lugar especial em sua vida.
Antes de conhecer o famoso ator, Gladys Portugues já havia conquistado reconhecimento no mundo do fisiculturismo. Essa americana participou de competições de alto nível e ficou duas vezes entre as 10 melhores no Ms. Olympia, um dos principais eventos do esporte. Sua carreira atlética também a levou a estampar as capas de diversas revistas.
Foi ao descobrir uma dessas publicações que o ator de 66 anos teria sentido que havia encontrado sua futura esposa. Em entrevista a um programa de TV francês em 2021, ele relembrou essa primeira impressão: "Eu a vi na revista e soube que ela seria minha esposa".
Os dois atletas se casaram em 1986 e tiveram dois filhos, Kristopher e Bianca. Mas a união não resistiu às dificuldades da vida a dois: eles se divorciaram em 1993. A história deles, então, pareceu pertencer ao passado.
No entanto, alguns anos após o divórcio, o casal se reconciliou. Em 1999, Jean-Claude Van Damme e Gladys Portugues decidiram se casar pela segunda vez. Essa escolha faz todo o sentido à luz das revelações do ator sobre o comportamento da sua companheira durante a separação.
"Minha esposa sempre me amou. Eu me separei dela, e ela ficou sozinha em um apartamento por três anos, me esperando”, contou ele. Ele também explicou a confiança que Gladys manteve durante a reconciliação: “Ela ficava pensando: ‘Ele vai voltar, ele me ama demais, eu conheço esse tipo de pessoa’. E eu voltei”. O ator nunca escondeu o lugar que ela ocupa em sua vida. “Sem essa mulher, eu não estaria aqui hoje”, declarou, agradecendo o apoio que recebeu.
O segundo casamento, porém, não foi isento de dificuldades. Em 2014, Gladys Portugues entrou com um pedido de divórcio alegando "diferenças irreconciliáveis", antes de reverter a decisão. No ano seguinte, Jean-Claude Van Damme explicou ao TMZ que a vida a dois exige esforço: "Os casais precisam trabalhar para resolver seus problemas. Eu já me divorciei; não é nada divertido."
Ele acrescentou: "Ainda nos amamos, é claro, e amo todas as pessoas que conheci na vida." Após um primeiro casamento, uma separação e uma reconciliação, a história deles permanece marcada por essa segunda chance que ambos escolheram dar a si mesmos.
